En el contexto del viaje del papa León XIV a España, recordamos la historia de los agustinos en las Islas Canarias, uno de los destinos del pontífice, en el recorrido que hará por España, del 6 al 12 de junio. La presencia de la Orden de San Agustín en las Islas Canarias se remonta al siglo XVI, con religiosos agustinos de la Provincia agustiniana de Santa Clara de Montefalco que vivían en la isla de Tenerife, donde llegó a haber hasta siete conventos con sus respectivas iglesias, y desde donde los agustinos se expandieron hacia América. El único convento existente en esta época, fuera de la isla del Teide, estaba en Gran Canaria.
La Laguna
El convento de los agustinos más antiguo e importante, el del Espíritu Santo, estuvo en la Ciudad de La Laguna y data del S. XVI. Fue sede durante tres años (1740-1743) de la célebre Universidad de San Agustín, la primera de las islas.
El promotor de este proyecto cultural fue un ilustrado, Fray Gaspar de Herrera, de La Orotava. Aunque también fueron importantes en su desarrollo Fray Antonio Jacob Machado, que fue miembro de la Sociedad Económica, Fray José González de Soto de Icod de los Vinos, o Fray Antonio Raymond.
Taraconte
Históricamente, el siguiente enclave fue el Convento e iglesia del Santísimo Cristo de Tacoronte, de gran devoción hoy en día. Poco a poco los agustinos se establecieron en otras cuatro poblaciones más de la isla: Los Realejos, Icod de los Vinos, La Orotava y Vilaflor de Chasna.
En Los Realejos hubo dos conventos agustinos, uno de frailes y otro de monjas, el único en Canarias femenino de monjas agustinas, llamado de Santa Mónica. En Icod, existió el convento de los agustinos con su iglesia, actualmente la iglesia de San Sebastián. Y en Vilaflor los agustinos fundaron el convento de Santa Catalina Mártir pero, desgraciadamente, ya no queda nada de él. En 1671 se funda el último en La Orotava, el convento e iglesia de Ntra. Sra. de Gracia, en la plaza de la Constitución, un espacio conocido antiguamente como el Llano de San Roque.
En la actualidad recuerdan la importancia de los agustinos en este lugar a través de la calle San Agustín, el Centro de Mayores San Agustín, la Casa de Cultura de San Agustín y una talla de San Agustín en la propia Iglesia de Nuestra Señora de Gracia.
Gran Canaria
Fuera de Tenerife, en la única isla donde se establecieron fue en Gran Canaria, con el convento y la iglesia agustinos del “Cristo de la Veracruz” de Las Palmas de Gran Canaria. Hoy en día la iglesia se conserva y el convento ha pasado a ser la Sede de la Audiencia de Canarias. De hecho, en general, los antiguos conventos de Tenerife se han convertido en casas de cultura, institutos o ayuntamientos. Aunque alguno de los edificios ha desaparecido a causa de incendios ocurridos en la década de los sesenta del siglo pasado.
Desde Canarias los agustinos se expandieron hacia América, en las actuales Colombia, Venezuela, México etc. Uno de ellos, Fray Matías de Escobar y Llamas escribió la historia de la provincia agustiniana de Michoacán (México), pues era cronista de la Orden.
Agustinos Filipinos
De nuevo en Tenerife y ya en el siglo XX, la provincia del Smo. Nombre de Jesús de Filipinos, regentó su célebre colegio del Puerto de la Cruz. En él estudiaron generaciones de portuenses, hasta que se cerró en el curso 1995-96. Es en esta localidad del Valle de La Orotava donde perdura la única comunidad agustiniana en Canarias, hoy perteneciente a la provincia de San Juan de Sahagún, con su prior, el P. Ángel Andrés Blanco.
La comunidad agustiniana vive en la Casa Parroquial de Ntra. Sra. de la Peña de Francia del citado municipio de Puerto de la Cruz, cuya parroquia, junto con la de Ntra. Sra. de la Peñita, están bajo la responsabilidad de un equipo parroquial. El P. Ángel Andrés, español de 77 años, es el coordinador, el P. Manuel Angel Andrés Alegre, español, de 96 años, el P. Aldrin Alvarado de 45, de Filipinas y el P. Jojo Neyssery Lonankutty, de la India, quien también cuenta con 45 años.
La historia de los agustinos en Canarias tiene una impronta en la arquitectura, en sus iglesias, en parte de sus imágenes o materiales religiosos (los que no se perdieron con la Desamortización y hoy en diferentes parroquias), en la cultura, en su sociedad y en el callejero y las plazas de muchas de sus poblaciones, así como en una concepción de la vida religiosa transmitida a lo largo del tiempo. Una historia que sin duda tendrá presente el Papa León XIV, también agustino y de ascendencia canaria, en su próxima visita en junio de este año de 2026 a las Islas.
En la actualidad
En la actualidad los agustinos acompañan a la comunidad cristiana del Puerto de la Cruz en el servicio sacramental, especialmente las eucaristías en varios idiomas, el servicio de la caridad y en el acompañamiento a las Cofradías existentes. Recientemente, el Prior Provincial de la Provincia de San Juan de Sahagún, visitó la comunidad parroquial de Puerto de la Cruz y conoció más de cerca toda la labor que desarrolla esta pequeña parroquia agustina de la Diócesis de Tenerife, que espera con los brazos abiertos la visita del papa León XIV.
